O primeiro filme de Sidney Poitier foi um thriller de 1950 chamado Sem saída . Ainda vale a pena assistir hoje, pelo desempenho abrasador de Poitier e muito mais também. Em 2017 escrevi um ensaio sobre o filme para acompanhar uma Edição Blu-ray lançado no Reino Unido pelo selo Masters of Cinema, e o filme foi bastante interessante e, de fato, recentemente pertinente naquele momento. Produzido pela 20th Century Fox, era um dos chamados filmes de mensagem daquele estúdio, e a mensagem deste era um suave anti-racismo. Não é tão suave, veja bem, que o filme não foi proibido nos cinemas abaixo da linha Mason-Dixon - foi.
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Mas o filme, na época, meio que deu o pontapé inicial na ideia de que Poitier, nascido em 1927 nas Bahamas e descoberto pelo chefe da Fox, Daryl Zanuck, em 1949 (Poitier parecia não ter precisado de muita reflexão para optar pelo cinema). sobre o teatro no início de sua carreira), foi contratado por Hollywood para retratar variações de uma espécie de personagem negro santificado. Dentro Sem saída ele interpreta um médico altamente competente que entra em conflito com um maníaco racista interpretado por Richard Widmark. Na maior parte, o personagem de Poitier como escrito é praticamente santo. Mas, em colaboração com o diretor Joseph L. Mankiewicz (que co-escreveu o roteiro), Poitier injeta profundidade volátil no papel. O momento decisivo ocorre perto do fim, quando o personagem de Poitier costura um Widmark chorão. Olhando para Widmark com uma raiva que poderia incendiar um quarteirão, ele diz: Não chore, menino branco. Você vai viver.
É um momento abrasador de humanidade complexa. Como escrevi em meu ensaio na época, representava um forte contraste com o então novo Três outdoors fora de Ebbing, Missouri , um filme que, observei, usa pessoas de cor como adereços de comentários morais. Não importa o material - como, por exemplo, o quase implacavelmente anódino Adivinha quem vem para o Jantar — Poitier, que morreu hoje aos 94 anos , usou o poder de sua presença física e destreza para se certificar de que estava Nunca aproximar.
Pode-se entender como a sabedoria convencional míope foi adotada, no entanto. Em 1963 Lírios do Campo , o filme pelo qual Poitier ganhou seu primeiro e único Oscar de Melhor Ator, ele interpretou um faz-tudo que ajuda alegremente um bando de freiras. Em 1965 Um pedaço de azul ele ensina Amor Real a uma jovem branca... que é cega! Pegue? Ele absolutamente se destacou em fotos onde a relevância social andava de mãos dadas com a arte, como a de 1951 Chora, o País Amado e 1961 Uma passa ao sol , adaptado da peça inovadora de Lorraine Hansberry. (Vale notar que, com esta peça, Poitier definiu seu papel na tela e no palco, interpretando Walter Lee Younger na produção da Broadway de 1959.) Mas essas obras não atingiram o público branco tanto quanto deveriam. Mais familiares para esses espectadores foram, digamos, os dois filmes que Poitier fez com o antigo rei da consciência social, o diretor Stanley Kramer. Um foi o de 1958 Os desafiadores , interpretando um fugitivo preto algemado – entendeu? — para o racista branco Tony Curtis. E o outro foi Jantar , no qual ele interpretou um médico novamente, aquele que por acaso propõe a uma mulher branca cujos pais são Spencer Tracy e Katharine Hepburn.
Poitier imbuiu os papéis dessas fotos com um carisma praticamente galáctico, único. Ele era frequentemente chamado para jogar com calma ao lado de artistas brancos propositadamente nervosos. (Veja 1957's Orla da Cidade com John Cassavetes, ou 1962 Ponto de pressão com Bobby Darin.) Mas mais do que um ator negro, ele era uma estrela de cinema negra, sem desculpas. Enfrentando Paul Newman em 1961 Azuis de Paris , um drama de jazz subestimado e subestimado, ele sai por cima (parcialmente porque o personagem de Newman é meio chato no geral).
Foto: Coleção Everett
Alguns dos escritos mais perspicazes sobre a personalidade e o trabalho de Poitier na década de 1960 estão no soberbo livro de Mark Harris de 2008 Fotos em uma revolução , em parte uma crônica de como imagens como Bonnie e Clyde e O graduado fez uma obra contemporânea como Adivinha quem vem para o Jantar parecer anacrônico. [Ele] demonstrou um notável instinto de auto-apresentação, Harris escreve sobre seu relacionamento com a imprensa em meados dos anos 60; sem ninguém para imitar, ele sabia exatamente o quanto poderia dizer publicamente sem colocar em risco seu status na América negra ou branca […] Hollywood nunca permitiria que ele interpretasse um personagem com verdadeira paixão sexual. E a possibilidade de que um dia ele pudesse competir com atores brancos por papéis em que a raça pudesse ser fatorada nem valia a pena discutir.
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1967 foi um ano crucial para Poitier. Além de Adivinha quem vem para o Jantar , ele teve mais duas fotos importantes naquele ano. Dentro Para o senhor com amor , ele interpretou um sonhador professor da Escola Secundária (ensino médio para nós, Yanks) em Londres, incomodado por Michael Des Barres e, eventualmente, com uma serenata de Lulu. (Em 1955, Poitier, então com quase 30 anos, interpretou um estudante do ensino médio problemático no risível então e agora A selva do quadro-negro .) E em No calor da Noite , ele interpretou um policial incomumente assertivo resolvendo um mistério entre colegas e suspeitos racistas.
Aqui, como sempre, Poitier se distinguiu de maneiras que iam contra a corrente das devoções liberais. Dentro O diabo encontra trabalho , seu livro essencial sobre o cinema, James Baldwin observa sobre o cenário do filme: O filme é de tirar o fôlego, para não dizer vertiginoso, na velocidade com que passa de uma proposta absurda para outra. Pedem-nos que acreditemos que um negro adulto que conhece o Sul e que, sendo policial, deve saber algo sobre seus colegas, tanto do Sul quanto do Norte, escolheria trocar de trem em um remanso sulista àquela hora da madrugada. e sentar sozinho na sala de espera [...]
Mas ele continua: a presença de Poitier dá ao filme sua única virilidade real, e tão enfaticamente que o clima emocional do filme é o de um ato de contrição misteriosamente sufocado e perplexo – e ainda assim compulsivo.
De certa forma, seu trabalho em Calor foi o fim de um fio. Ele nunca interpretou um cara mau. Mas em sua atuação ele mostrou uma nova assertividade que você não podia deixar de notar. Em dois No calor da Noite sequelas, Eles me chamam de senhor Tibbs e A organização , ele fez desempenhar o papel de Virgil Tibbs como se a raça não fosse um fator.
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E no pouco visto de 1969 O Homem Perdido - adaptado de Homem estranho , com um grupo do tipo Pantera Negra substituindo o I.R.A. — Poitier realmente interpretou um radical negro militante. Para sua estreia na direção, o filme de 1972 Buck e o pregador , no qual ele co-estrelou com Harry Belafonte, Poitier fez não apenas um faroeste negro, mas uma comédia de faroeste negro, e uma bem estridente nisso. Ele seguiu esse esforço com três colaborações com, gulp, Bill Cosby, cada uma uma comédia sim, estridente, na qual Poitier interpretou um homem hetero, mais ou menos, para seu colega de elenco volúvel e, hum, louco.
Foto: Coleção Everett
Esses eram filmes que visavam explicitamente o público negro, e Poitier parecia encantado por se libertar desse grupo demográfico. (Não falaremos aqui do último esforço de direção de Poitier, o filme estrelado por Cosby. Pai Fantasma , que se distingue principalmente por ser um pouco menos WTF que o de Cosby Leonardo Parte 6 .)
Poitier deixou de atuar no final dos anos 70 enquanto continuava a dirigir – novamente, comédias. Ele supervisionou a segunda equipe de Richard Pryor/Gene Wilder, Mexa Louco em 1980 - isso mesmo, nós somos ruins - e trabalhei novamente com Wilder e Gilda Radner para 1982 Lenço Panky . O número de comédias em que Poitier esteve envolvido antes de Buck e o pregador ? Um, zero.
Após seu retorno às telas em 1988 em dois filmes, Pequena Nikita (que o colocou contra o jovem River Phoenix) e Atirar para matar , o status icônico de Poitier era mais do que fixo, e seu ritmo vagaroso - ele apareceu em uma dúzia de fotos entre 1988 e 2001. Enquanto entre 1950 e 1978 ele estava em mais de 40. sequela de TV para Para o senhor com amor , dirigido por Peter Bogdanovich, que morreu ontem . Outra foi a imagem do assalto cult sem par Tênis .) Ele escreveu livros — incluindo um romance de ficção científica, publicado em 2013, chamado Montanhas Caim . Sua autobiografia espiritual, A medida de um homem , foi publicado em 2007 e celebrado com razão por Oprah Winfrey.
Certa vez, tive o privilégio de testemunhar Sidney Poitier em um momento decididamente não-estrela de cinema. Foi em 2006, no Festival de Cannes. Poitier estava lá para receber o Prêmio Comandante de Artes e Letras do governo francês. Eu estava cobrindo o festival para a revista Premiere e estava hospedado no luxuoso Hotel Martinez. (Rapaz, a economia da revista antigamente - minha estadia lá custou sobre Acordava todas as manhãs às seis, para poder chegar ao bufê do café da manhã antes das sete, tomar café, comer comida e alguns cigarros e ir para as 8h30. Então estou a caminho do elevador e passo por uma porta parcialmente aberta, com uma empregada e um carrinho de serviço de quarto no corredor, e dentro do quarto, o Sr. Sidney Poitier, de camisa de smoking e cueca boxer, trazendo timidamente o carrinho e entregando uma gorjeta à empregada. Embora não fosse um homem alto (as estrelas de cinema, embora não sejam uniformemente baixas, também não são altas, como essas coisas dizem), ele era inteiramente magistral. Eu não disse olá. Não era o momento.
O crítico veterano Glenn Kenny analisa os novos lançamentos no RogerEbert.com, no New York Times e, como convém a alguém de sua idade avançada, na revista AARP. Ele bloga, muito ocasionalmente, em Alguns vieram correndo e tweets, principalmente em tom de brincadeira, em @glenn__kenny . Ele é o autor do aclamado livro de 2020 Homens Feitos: A História dos Bons Companheiros , publicado pela Hanover Square Press.